Жесткий диск (винчестер) современных ПК является дискетой очень высокой плотности в запечатанном виде. Стандартный жесткий диск содержит запаянные в корпус магнитные пластины, головки записи-чтения, которые соединены с электроникой дисковода. Благодаря модульности системного блока ПК, добавление жесткого диска или замена существующего - один из распространенных способов модификации ПК. Стационарные и сменные жесткие диски устанавливаются в специальные отсеки системного блока (первые в близости от источника питания). Жесткий диск подсоединяется к источнику питания (для его запуска и раскручивания) и к контроллеру диска.
1. Основные характеристики.    Основные параметры современных массовых жестких дисков: емкость (сотни Мбайт), среднее время доступа к данным (менее 15 мс), скорость передачи данных (от 10 до 80 Мбит/с), надежность работы (от 100 до 150 тысяч часов между отказами), а также форм-фактором, определяющим его габаритные размеры. В технических характеристиках диска могут быть указаны: емкость диска как до, так после форматирования (немного меньше), метод записи, как правило, группового RLL-кодирования.
2. Классы дисков. Жесткие диски четко разделяются на несколько основных классов:    для массовых ПК с интерфейсом E-IDE,     высокопроизводительные модели с интерфейсом SCSI-2,    мобильные устройства. В каждом классе доминирует тенденция достижения максимальной емкости. По этому параметру они начинают перекрываться.
2.1. Массовые 3.5” серии всех ведущих фирм (Conner, Fujtsu, Maxtor, Quantum, Western Digital) имеют: емкость 400-1200 Мбайт, среднее время доступа 12 мс, интерфейс E-IDE.
2.2. Для ответственных применений и высокопроизводительных ПК-рабочих станций предназначены 3.5” жесткие диски емкостью 1...10 Гбайт с интерфейсом SCSI-2. Для них характерны : малое время доступа (8-9 мс), высокие скорости вращения (5400...7200 об.мин), сегментированная кэш-память большого объема (0,5...2 Мбайт).
2.3. Для ПК-блокнотов основными продолжают оставаться диски с форм-фактором 2.5”, емкость которых достигает 1,2 Гбайт. Применяются и более миниатюрные изделия в стандарте PC Card: с форм-фактором 1.8” (размера кредитной карточки) и интерфейсом PCMCIA (реже IDE). Их емкость (без сжатия) для дисков образует ряд:

Тип PC Card	Емкость, Мбайт
Type 3	(толщина 10,5 мм) 260, 305, более 400
Туре 2	(толщиной 5 мм) 85, 121, 170, более 200

3. Интерфейсы жесткого диска.    Жесткий диск подсоединяется к контроллеру с помощью кабеля стандартного интерфейса:
IDE в большинстве ПК,      E-SCSI (и его модификации) в мощных ПК.
4. Высокопроизводительные жесткие диски.      Высокопроизводительные жесткие диски (с емкостью до 504 и более Мбайт) имеют среднее время доступа 12 мс и менее, скорость вращения как минимум 4500 оборотов в минуту и снабжены кэш-памятью объемом 128...256 Кбайт (по чтению и записи). Эти возможности обеспечивают высокую скорость передачи данных и увеличивают производительность ПК до 10%.
5. Рекомендации.     Реальное влияние на производительность ПК оказывает скорость передачи данных. Все диски с IDE-интерфейсом поддерживают режим PIO mode 3 со скоростью передачи 11,1 Мбит.с. Значительная часть дисков большой емкости (1,2...1,3 Гбайт) с интерфейсом E-IDE поддерживают режим PIO Mode 4 со скоростью передачи до 16,6 Мбит/с и не уступают по производительности более дорогим моделям с интерфейсом SCSI.